Como resultado dos cuidados aprimorados que os gatos recebem de seus donos, incluindo uma alimentação saudável, o avanço da medicina veterinária, entre outros, eles estão vivendo cada vez mais. Atualmente não é incomum um gato viver até 20 ou 21 anos – o equivalente a 96 a 100 em um ser humano.
No entanto, há uma desvantagem para esta boa notícia. À medida que os gatos envelhecem, eles, assim como os seres humanos, tornam-se cada vez mais suscetíveis ao aparecimento de distúrbios associados ao envelhecimento. À medida que os anos passam, seus órgãos funcionam de forma menos eficiente e a potência de seus sistemas imunológicos naturalmente diminui.
Entre os mais perturbadores e, em alguns aspectos, o mais desconcertante, dos distúrbios felinos relacionados à idade está a Síndrome da disfunção cognitiva ou o Alzheimer em gatos, uma condição intrigante, progressivamente debilitante, cujos sinais se assemelham aos associados em humanos com doença de Alzheimer e demência senil.
Os sinais do Alzheimer em gatos incluem desorientação espacial; Falta de interesse para brincar; Dormir em excesso; Ciclos alterados de sono e vigília; Longos períodos de olhar fixamente no espaço ou nas paredes; Indiferença à comida e à água; Urinar e defecar fora da caixa de areia; E episódios de vocalização alta, freqüentemente no meio da noite.
Alguns desses sinais também podem ser atribuídos a um transtorno neurológico, de acordo com Alexander de Lahunta, DVM, professor emérito de anatomia no Colégio de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell. “Se um gato age como se estivesse em um mundo próprio, anda em um círculo, ou fica em um canto e apenas permanece lá, Considero que isso é um problema de prosencéfalo”. O prosencéfalo, ele explica, inclui a maior porção do cérebro. Esta área controla a resposta de um gato ao seu meio ambiente, a sua visão e audição, e funções tão vitais quanto dormir e comer.
Fique atento. Os sintomas do Alzheimer em gatos podem também ser causados por outras doenças. A dor da artrite, por exemplo, pode se intensificar ao longo dos anos e fazer com que um gato não se interesse em brincar ou tenha dificuldade de entrar na caixa de areia. A insuficiência renal em gatos pode afetar o comportamento causando urina excessiva e sujeira fora caixa de areia A vocalização noturna é relativamente comum em gatos hipertireóidicos ou com hipertensão. Hipertensão também pode causar desprendimento e cegueira da retina, levando a ansiedade e confusão. Doença periodontal dolorosa ou estomatite em gatos pode desencorajar o animal de se alimentar.
O que fazer para amenizar o Alzheimer em gatos
Os tutores de gatos têm um papel muito importantes para adiar o progresso do envelhecimento nos gatos. Alimente um gato idoso com uma dieta rica em vitamina E e antioxidantes, substâncias que podem retardar os efeitos do envelhecimento. Evite trazer outro animal para o lar cuja presença possa ser estressante para o gato. Certifique-se de que as caixas de areia sejam acessíveis, com lados baixos para facilitar o acesso. Se o gato idoso estiver tendo problemas para subir e descer as escadas, forneça rampas conforme necessário em toda a casa.
Outro ponto primordial é levar periodicamente seu gato idoso a um veterinário para exames de rotina, não espere ele ficar doente. Os problemas de saúde identificados em seus estágios iniciais são mais fáceis de serem tratados.
Acompanhando periodicamente o animal, o veterinário poderá identificar e tratar ou descartar outras doenças que causam sinais semelhantes à síndrome cognitiva em gatos. Confirmando a síndrome, o veterinário poderá prescrever um medicamento para a ansiedade, aliviando alguns dos sinais alarmantes da disfunção cognitiva.
O importante é você estar sempre atento ao comportamento do seu gato. Ninguém melhor que você conhece seu animal. Qualquer alteração de comportamento nos gatos idosos, deve ser imediatamente consultado um veterinário.
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